Universal Orlando bestaat niet uit één, niet uit twee, maar inmiddels uit vier verschillende parken. Jep, vier! En elk park heeft z’n eigen vibe, thema’s en must-do attracties. Als je denkt “ik doe Universal wel in één dagje”, dan kom je bedrogen uit (tenzij je een soort parken-ninja bent met een Express Pass).

Dit is het originele Universal-park in Orlando, en voelt als een mix van filmstudio en themapark. Je loopt hier letterlijk door “de wereld van de film” – met attracties gebaseerd op o.a. Transformers, The Simpsons, Despicable Me en Fast & Furious.

Een hoogtepunt voor veel mensen? Diagon Alley, het Harry Potter-gedeelte van dit park, inclusief een levensgrote Gringotts-bank en een hele gave indoor achtbaan. Je kunt hier ook de Hogwarts Express pakken naar het andere park.

Dit park is wat avontuurlijker en ruiger dan Universal Studios. Hier vind je spectaculaire achtbanen zoals de Jurassic World VelociCoaster én het tweede deel van The Wizarding World of Harry Potter: Hogsmeade, inclusief het iconische Hogwarts-kasteel en de attractie Hagrid’s Magical Creatures Motorbike Adventure. Verder heeft dit park gebieden rondom Marvel (Spider-Man!), King Kong, en Dr. Seuss voor de kleintjes. Een goede mix van adrenaline en fantasie.

Universal’s nieuwste paradepaardje opende in 2025 haar deuren. Het park is volledig opgebouwd rondom vier grote “werelden”, met als highlights:

• Een nieuwe Harry Potter Wereld gebaseerd op de Fantastic Beasts serie. Dit gedeelte bestaat uit het Ministerie van toverkunst.
• Een gigantische Super Nintendo World met Mario Kart en Donkey Kong
• Een avonturenland rondom How to Train Your Dragon
• En een futuristisch gebied met een spectaculaire nieuwe coaster

Wij hebben zelf Epic Universe helaas nog niet kunnen bezoeken, omdat het in 2024 nog niet geopend was.

Even iets totaal anders: Volcano Bay is Universal’s eigen waterpark. Maar dit is niet zomaar een zwembad met een paar glijbanen – dit is een volledig gethematiseerd paradijs, compleet met een enorme vulkaan, spannende slides en zelfs een “waterachtbaan”. Je krijgt bij binnenkomst een TapuTapu wearable waarmee je virtueel in de rij staat (geniaal systeem trouwens, hierdoor sta je nooit lang te wachten voor glijbanen).

Perfect voor een relaxdag tussendoor of als je even wilt afkoelen in de hete Florida-zon.

Oké, eerlijk is eerlijk: het is bijna nooit écht rustig in de Universal-parken. Maar er zijn zeker periodes waarin het wat aangenamer is qua drukte, temperatuur én prijzen. En geloof me, dat maakt echt verschil als je in de brandende zon staat te wachten bij Hagrid’s coaster.

Als je flexibel bent, dan zijn dit over het algemeen de beste periodes:

• Half januari t/m februari – Na de kerstdrukte is het lekker rustig, het weer is mild en de wachttijden zijn een stuk korter.
• Begin mei – Net voor de zomerdrukte, maar vaak al heerlijk weer.
• Midden september t/m begin november – Kinderen in de VS zijn weer naar school, Halloween Horror Nights is in volle gang (als je daarvan houdt), en de parken zijn minder druk.

Je kunt je Universal-tickets natuurlijk gewoon via de officiële Universal-website kopen, maar wij gingen voor een betrouwbare derde partij: Undercover Tourist. Hun prijzen zijn vaak nét wat scherper dan bij Universal zelf (vooral als je meerdere dagen boekt), en je betaalt geen extra boekingskosten.

Kleine waarschuwing: de website van Undercover Tourist is héél Amerikaans. Felle kleuren en irritante pop-ups (“Hurry! Limited Time Deal!”). Even slikken, maar laat je daar niet door afschrikken. Het is een legitieme en populaire ticketaanbieder, ook onder Europese reizigers. Wij hebben er zonder problemen onze tickets gekocht en alles werkte perfect

Bij Universal Orlando koop je tickets per dag en per park(combinatie). De belangrijkste keuzes zijn:

• 1 park per dag – Je mag op één dag maar één van de drie parken bezoeken (bijvoorbeeld alleen Universal Studios).
• Park-to-Park ticket – Hiermee mag je op dezelfde dag van het ene park naar het andere hoppen. Dit heb je verplicht nodig als je met de Hogwarts Express wilt reizen tussen Diagon Alley en Hogsmeade.

De Express Pass is een soort fast pass waarmee je (bijna) alle wachtrijen mag overslaan. Klinkt als magie? Is het ook. Maar het heeft wel een prijskaartje. Prijzen beginnen rond de $100 extra per persoon per dag (2024), bovenop je normale ticket. Daarnaast is het ook belangrijk om te weten dat de Express Pass geldig is bij de meeste populaire attracties, maar niet bij Hagrid’s Motorbike Adventure of de VelociCoaster.

Wanneer kies je dan voor een Express Pass?